Already from the age of seven, Ms. Osumi became interested in Japanese language. She earned a Master’s degree in Japanese linguistics and initially came to Japan as an exchange student in 2005. Thanks to her multilingual skills, Ms. Osumi was offered a job by Nifco, where she mainly worked on translation between English and Japanese, as well as liaised with overseas offices. Last year, Ms. Osumi joined The Japan Times as a writer, which is a hectic but very fulfilling job. While translation constitutes a major part of her daily work, she also conducts interviews and writes her own articles.

Although experienced hurdles in communicating with co-workers in the beginning, Ms. Osumi has adapted well and is happy with her current working environment, which is international, open and working-mother friendly. She is very positive about the changes happening around her. People are more willing to embrace cultural diversities and Japanese companies are also increasingly hiring foreign workers to internationalize.

Through her endeavors, Mr. Osumi utilizes her expertise and has found her satisfaction in Japan. At the end, she shared with us a few tips on living and working abroad: 1) not being afraid of failure 2) keeping on interacting with people and getting inspired, and 3) not hesitating to ask for help. Thank you Ms. Osumi for your time with us.

Career at The Japan Times: What it is like to work in Japan Times?

Thuy: How did you join The Japan Times?

Magdalena: Well, actually before starting to work at The Japan Times, I started my career in Japan at The Japan Times’ parent company. 

Miyuki: What kind of work do you specifically do at The Japan Times?

Magdalena: Within the first months at The Japan Times, I mainly translated news we receive from Kyodo News, a Tokyo-based Japanese news agency. After a few months I started writing my own articles, although translation remains my primary job. The articles I translate generally cover everyday news ranging from accidents and murders to political issues. In addition, I write my own stories, including those based on interviews for our community column called “Telling Lives.” This column spotlights foreign nationals involved in interesting activities in Japan and Japanese contributing to cultural relations between Japan and other countries. This is my main duty.

Miyuki: How often do you write your own articles?

Magdalena: I usually write for a column called “Telling Lives,” which appears once a month. There are some articles I write based on information received from Kyodo News. If there is something we can check more throughoutly, find more information regarding the issue covered in the articles we receive from the news agency or other hot topics, I make a research using all available sources or contact experts familiar with the issue by phone. If I manage to access more detailed information or find a new angle to the story I write the article under my byline. 

Thuy: Do you think that your core strengths are your language skills,: fluency in Japanese and English? Do you face any difficulty at work?

Magdalena: Before starting work at The Japan Times, I already had an experience as a translator and interpreter, so I had enough ability to juggle Japanese and English to some extent. However, being fluent in a foreign language is not everything. When I started working at The Japan Times, I also realized that writing in Japanese significantly differs from the English style. The articles we receive from news agencies are written in Japanese, which contrary to English-language sources or publications allows a certain level of ambiguity. As an English newspaper, The Japan Times provides articles with clearer statements. We structure our articles to inform the reader “what,” “when,” and “where” happened in the first paragraph, so readers do not have to read the entire article to grasp the essentials of the topic. In addition we try to clarify terms and background related to the story, which may be necessary to understand for example political issues. This style contrasts Japanese articles.

Miyuki: Is The Japan Times for Japanese people or foreigners?

Magdalena: It’s for both. Foreigners make up about 70% of our readers, but there are also many Japanese people who use the paper to improve their language skills or want to get more information about a certain issue, by comparing what’s written in Japanese-language newspapers with our content.

Miyuki: How long are you in the office each day?

Magdalena: I usually stay from 10am to 6pm and during that time I translate or write stories, working in cooperation with news desk – editors who assign reporters and coordinate coverage of news events, as well as copy editors. I often conduct interviews by phone but articles can sometimes be submitted from outside, when reporters attend a press conference or conduct an interview outside of the office, which helps them save time in order to meet the deadline.

Miyuki: I also noticed that there are many female workers here…

Magdalena: Right! That’s one of the good things about this company. The Japan Times has a well designed system to support working mothers, which enables women to continue work using short working hour system after returning from a child care leave, so women can easily return to work after giving birth. Our managing editor is the first woman in Japan to hold such a top post in a Japanese newspaper. She described her struggles with juggling her job and family while she was working as a reporter and head of the domestic news division in her book. I think she has contributed to improving working environment at The Japan Times, friendly to working mothers.

In general I think The Japan Times is very international, comparing to traditional Japanese companies. What’s great about the company is its open-mindedness in allowing women to work and show their strength.

Cindy: Are other newspaper companies in Japan still traditionally minded then?

Magdalena: Yes, I think so. According to my observation and from what I’ve heard, without sufficient support to balance work and child-rearing, many women are still not able to realize their full potential. Also, many Japanese companies tend to be very hierarchical and employees are more compelled towards the goals of the group rather than their own. I believe, however, that even old school corporate culture is understandable as long as there is a room for creativite thinking and employees can feel encouraged to demonstrate their abilities.

Thuy: What is the best thing in your current job at The Japan Times?

Magdalena: Everyday you learn about different things. You confirm new facts related to a certain issue. That provides a good opportunity to learn new things. Also, you learn from other people. This job allows me to meet new people and encounter new information, new views and opinions by interviewing them. That is a great way to learn and broaden my knowledge.

Why Japan? What made her stay in Japan for long?

Miyuki: We would like to ask more about yourself: why did you choose to learn Japanese?

Magdalena: I wanted to learn Japanese since I was seven. Several movies such as Shogun featuring Richard Chamberlain I watched that time, left a large impression on me and inspired me to learn Japanese and I have also been interested in : Japanese history and culture. I started learning Japanese at the university, and ended up majoring in Japanese studies and linguistics.

Miyuki: What brought you here in Japan?

Magdalena: I think that everyone who majors in Japanese language or culture probably wants to come to study in Japan at some point. And that’s exactly what I did. My grades allowed me to come to Japan for one year. It was an exchange program. My initial plan was to stay for one year. At that time, I didn’t have concrete plans what to do afterwards but since I got a job at a Japanese company I decided to use this opportunity to broaden my experience and stay in Japan for a while.

Miyuki: How does Polish culture differ from Japanese culture?

Magdalena: It is a difficult question because we cannot compare and explain cultural differences in just a few words. I think that Japan is gradually becoming more and more open, so it is also becoming easier for foreigners to adapt quickly. Japanese people are very friendly and polite and willing to help out foreigners. The fact that many people helped me in the beginning when I first came to Japan, made my life much easier. In European countries, it may look like foreigners tend to be left alone to deal with everything by themselves, as in many western countries you are often taught to solve problems and handle every situation on your own, in belief it will sharpen your independence.

Miyuki: That’s nice to hear! I thought it would be hard for foreigners to live here because of the language barrier.

Magdalena: Well when I came here I was already in my 5th year of my studies, so I could speak the language. Otherwise it may have been more difficult for me to manage on my own in Japan that well, I suppose.

Some of you may be interested in knowing if Japanese fluency is essential to get a job in Japan. I would say it always works to your advantage. It’s easier if you can understand Japanese and do anything independently without relying on other people.

Miyuki: Do you have any other plan to work internationally?

Magdalena: I have never worked in any other countries, but at The Japan Times, I have a chance to work together with people from different parts of the world – Japan and many English-speaking countries, which makes this experience invaluable.

Su Li: Could you share with us the top reasons you want to stay in Japan and why you would prefer working in Japan instead of other countries?

Magdalena: For the time being I think this opportunity at The Japan Times has been of great benefit, so I would like to continue to work here for a while. Any job in which you can utilize your abilities is worthwhile. That is what I believe.

Job hunting in Japan:

Su Li: After staying one year in Japan, what made you stay longer than one year?

Magdalena: During my study abroad in Japan, I found my first job. That is the main reason I stayed here. Although it was initially a one-year contract, it was prolonged soon afterwards and since I found this experience a good opportunity to brush up my Japanese and gain other skills, I decided to stay.

Suli: About your first job, may we know how you got the info about it?

Magdalena: My friend told me that the company was searching for people who could speak Polish that could help with establishing a new branch in Poland . That was actually the only interview I had for my job hunting and fortunately I got accepted. I was lucky because the fact I was fluent in Polish, which is my mother tongue was my strong point but I also had experience working as a translator and an interpreter in Poland. In fact, I had not done much research before applying for the job.

Suli: You have mentioned that Japan has become more and more open to foreigners. What is your opinoin regarding recruiting foreigners?

Magdalena: I cannot say anything about recruiting in Japan. But I think Japanese people are becoming open to differences, and now they accept diversity more than before. When I came here almost 10 years ago, foreigners were expected only to adjust to the company’s culture. But now they are rather expected to show other skills and abilities specific to different cultures, which, I hope, may enable Japanese people to learn something from them, too.

Suli: I have just started learning Japanese for 2 months and now interested in finding jobs in Japan. I would like to ask, for people like us, with just basic Japanese skill, do you have any suggestion where should we go and the kind of job we should try?

Magdalena: It also depends on your expectations. Many companies try to transform and become more global. People who don’t speak Japanese could help employees improve their English skills. For example, in my case, I could speak Japanese from the beginning, so many people in the environment I used to work in believed it was not necessary to try to communicate in English with foreigners. If you are fluent in Japanese of course it will work to your advantage but many companies are changing their policies so English is the first language to communicate.

Working in Japan, as a female, and as a foreingner:

Thuy: What would be the strength and weakness of a female foreinger in Japan?

Magdalena: When I first came here, I heard that being a foreigner and a woman makes it a “double punch.” When I started working in Japan, I definitely experienced this kind of ‘double punch’: I joined the team together with another Pole – a male – and our colleagues would give us instructions or ask questions, including those addressed to me, only through my friend. It was because Japanese co-workers did not know how to talk to me, since I am a foreigner plus a woman. But it was just in the beginning, as they soon realized that I can communicate in Japanese. Now I know, that they simply needed some time to get used to the idea of working with a foreign woman. Nowadays, since there are more and more foreigners coming to Japan, I think the same kind of problems do not occur anymore.

Miyuki: How can you balance between work and life?

Magdalena: The truth is if you work in Japan you spend more time in the office or working overtime than in some western countries. I am trying, however, to find some time to engage in some enrichment actitvities at the moment.

Suli: Speaking from your personal experience, is there any discrimination against female or foreigner here in Japan?

Magdalena: I was once told by a person who supposedly was not used to communicating with foreigners, that a conversation with me was meaningless because I am a foreigner whose Japanese skills are for sure insufficient to get the message across. I think people who have never lived abroad or never talked to foreigners, might be surprised that foreigners can speak Japanese and are able to understand Japanese people. However, now as things have changed, people are more aware that communcating with foreigners does not differ much from communicating with people of the same nation.

Message to student like us:

Magdalena: The most important thing is not to be afraid of failure. If you accept the fact that you might be wrong, you can ask someone for help, you can learn from others, you can compare different ways of thinking and overcome hurdles because you can understand things from different angles. Taking up new challenges is always beneficial. If you are not afraid of a challenge , you can move mountains and overcome any hurdle.

Japanese ver.

株式会社ジャパンタイムズで記者として働いていて、翻訳業務も担当している、ポーランド出身の大住マグダレナさんに日本でのお仕事や生活などについてお話を伺ってきました。今回はハナジョブ初めての試みとして、海外からの留学生と共にインタビュー！ポーランド語、日本語、そして英語のマルチリンガルの大住さん。とてもチャーミングなお人柄で私たちの質問にひとつひとつ丁寧に答えていただきました。（2015年2月時点の情報です）

ストーリーを知る　書く　そして伝える。

大住さんの現在の仕事内容を教えてください。

政治経済や犯罪など多岐にわたるニュースの翻訳を中心に、自分で記事を書くこともあります。記事は共同通信からの記事を訳すことが多く、内容によっては翻訳だけでなく、電話などで専門家に取材をすることもあります。また、外国人コミュニティを特集するコラムを担当しているのですが、ここでは外国人の暮らし方や面白いプロジェクトに参加している人を取材して、月１回程度、記事を書いています。

「The Japan Times」の読者の７割は外国人の方々ですが、英語を学ぶために読んでくださる日本人読者もたくさんいらっしゃいます。中には日本語と英語の新聞を読み比べる人もいるようです。

１日の仕事のタイムテーブルはどのようになっているのでしょうか。

「The Japan Times」は文字通り日本に焦点を当てている新聞なので、まず午前中に現在どのようなことが日本で起きているのかを確認します。記事を書き上げたら、デスク（記者が書いた記事を編集する担当者）が内容をチェックし、より良質な記事になるよう編集していきます。締切直前は本当に慌ただしいんです。（ちょうど大住さんへのインタビュー時間と重なり、取材ルームの隣にあるオフィスではとても慌ただしい様子、私たちまでハラハラと緊張感が伝わってきました・・・！）

ほかの新聞社に比べると、ジャパンタイムズにはそれほど多くのスタッフはいません。ときには取材のために外出することもありますし、電話でインタビューを行う場合もあります。取材などのアポイントがなければ通常１０：００から夜の１８：００までオフィスにいます。記者は柔軟な働き方が認められているので、外出先や自宅から記事を書き上げて送る時もありますね。

オフィスをざっと見渡した様子だと女性が多いですね。

そうなんですよ、ほかの新聞社と比較すると女性が多いですね。ジャパンタイムズの特徴の一つだと思います。弊社は産休・育休制度や時短勤務などの制度が取得しやすい環境なので、子育てをしている女性スタッフもたくさんいます。育児休業を終えて職場に復帰するスタッフが大半です。

「将軍」というドラマに感銘を受けた。

大住さんが日本語を学び始めたきっかけがとても気になります。

日本語を学びたいと思い始めたのは７歳の頃、テレビ放送されていた「将軍」という日本の歴史ドラマシリーズを観たことがきっかけでした。幼いながら心に強い印象を焼き付けられました。今となってはヨーロッパでも日本文化はとても人気がありますが、私が日本について学びたいと思い始めた頃とは状況は少し違うと思います。その当時もマンガの人気はありましたが、情報自体はとても少なくて日本について知る機会はかなり限られていたと思います。

私は「日本語」という言語自体をとても気に入って、そこから人々がどんな会話をしているのかが知りたくなって、日本の文化や歴史についても興味を持つようになりました。ポーランドの大学へ入学して日本語学を専攻し、そこから本格的に日本語の勉強を始めました。大学では主に文化と語学を学んでいたので、ずっと日本現地の文化に触れたいという気持ちを心に抱いていました。

そのような背景があって日本の大学へ進学されることに決めたのですね。

はい、そうです。私のような日本語学専攻の学生は皆、少なくとも１年は日本へ行って勉強がしたいと願っていたのではないかと思います。私の場合は交換留学制度を利用することができたので、学習院女子大学で約１年間学ぶ機会に恵まれました。ただ、日本で暮らすのは当初この1年間の予定だったので、１０年経った今もこうして日本で働いているとは思ってもいませんでした。

どうして当初の予定を変更して日本に留まることを決めたのですか。

学習院女子大学へ交換留学をしている時に、縁があり、日本で就職先を見つけました。そのため、日本留学を経て、大学を卒業するために一度ポーランドに戻りましたが、卒業後に再度来日し、日本の企業で主に翻訳と通訳の仕事をするようになりました。今はこうして日本で働く機会をいただいてとても光栄に思っています。自分の能力がこうして活かせる限り、すべて良い経験だと思っていますから。

語学力が日本で働くチャンスをつくった

どのようにして日本で働き口を見つけたのでしょうか。

実は求人情報の雑誌やサイトをマメにチェックしていたわけではなく、たまたま友人がポーランド語を話せる人材を探している企業があると教えてくれました。幸いにも母国にいた頃、仕事として翻訳の経験もあったので、ぴったりな条件だったと思います。

日本以外の国で働くことをお考えになったことはありますか。

私の場合、日本以外で働いたことはないので日本での仕事が私のキャリアのすべてです。ただ、以前働いていた企業などの経験を踏まえると、ジャパンタイムズには日本人以外のスタッフもたくさんいるので、ほかの会社の職場環境と比べると少し特殊かもしれませんね。とてもインターナショナルな企業だと思っています。報道部の記者の多くは日本人ですが、運動部やエンタメ関連記事を書く生活文化部などでは外国人記者も活躍していて、お互いを高め合える環境だと思います。記事の最終チェックは、いつもネイティブのスピーカーが担当していますよ。

新たにストーリーを再構築する。

翻訳というお仕事の難しさはどういったところでしょうか。

語学自体の知識だけでは十分ではないところです。その国の文化や時代背景などを前提として文章が成り立っているので、翻訳する際に頭を抱えてしまうときもあります。加えて、日本語は文語と口語で文章の構成が大きく変わってきます。日本へ来たばかりの頃は、書き言葉と話し言葉でこんなにも言い回しが変わってしまうことに、正直とても困惑しました。翻訳の仕事とは、取材内容をただ直訳するのではなくてストーリーを「再構築」することだと思っています。

現在のお仕事のどのような部分に魅力を感じますか。

毎日何か新たなことを学べるところですね。仕事柄たくさんの情報に触れるので、自分の知識量も増えていきます。もちろん職場の人々から学ぶこともたくさんありますし、取材でのインタビューを通してたくさんの人に出会える環境はとても良い経験になっています。もっと多くの記事を書いてみたいですね。

外国人でさらに女性という立場は、日本で働く上でどのような難しさがありますか。

私が入社した頃（２００６年）は「外国人」＋「女性」というバックグラウンドはいわゆるダブルパンチでした（笑）。ジャパンタイムズに勤める前の会社での面白い話があります。外国人男性と同時期に入社して同じ業務を行っていたのですが、日本人の同僚とのコミュニケーションはすべてその男性を通して行われていたのです。女性で、かつ外国人ということでどうやって話しかければよいのかわからなかったのだと思います。おそらくさまざまな先入観があって、外国人である私が職場にいるということに違和感を感じたのでしょうね。もちろんこれは最初の頃だけで、すぐに普通に話しかけてくれるようになりました。

また以前、日本人の方に、私が外国人という理由で「日本語できちんとコミュニケーションは取れない」と言われたことがありました。これまで外国に滞在したことがなく、外国人と話す機会がなかった人々にとっては、私のような外国人が流暢に日本語を話すことは驚くべきことなのかもしれませんね。ただ、今では多くの日本企業がグローバルな企業に生まれ変わろうと、以前より多くの外国人労働者を受け入れるようになっていますし、中には社内公用語を英語にする企業などもあるようですね。

仕事と家庭の両立はどのようになさっているのでしょうか。

家事などは一人で抱え込まずに分担する、など基本的なことですが、忙しく仕事をしながらもプライベートな時間を大切にできるよう努力しています。日本は外国に比べると、職場で過ごす時間が長いと思います。共働きだからこそ少しでも家で過ごす時間を充実したものにできるよう、常に心がけています。

はじめはすべてを自ら進んで学ばなくてはいけない。

日本へ来る前と後で、ご自身に何か変化したことはありますか。

おそらく外国へ留学した方々は同じような経験をお持ちかもしれませんが、些細なことも含めると毎日のように壁にぶつかっていました。だから、困難を自分の力で乗り越えていかなければいけないという強い気持ちが自分の中に芽生えました。何かにぶつかってもめげずに立ち上がって、そうやって繰り返していくうちに、自然と自分に対して自信を持てるようになりました。また、ポーランドを飛び出さなければ知ることのできなかった、多くのことを体験できたのはとても価値あることだと思っています。

自分の中に自立心が生まれるということでしょうか。

そうですね。私の場合、日本へ初めて来たときには、既にポーランドの大学で５年目にあたる年だったので日本語をある程度話すことができました。この語学力は実際かなり役に立ったと思います。

（留学生からの質問）私の友人は日本語があまり堪能ではなくてとても苦労していました。まず対人コミュニケーションを取るのが困難ですし、日本独自のマナーや習慣といった「異国文化」に慣れるのもとても大変でした。今は文化についてより多くのことを学んでいて、以前よりも日本での生活に足が地に着いたような気がします。

そうですね、語学力があれば少なからず強みになると思います。ビジネスの現場においてだけでなく、言葉を知っていればそれだけ相手との相互理解がより深まります。たとえほかの人が説明できない事柄があったとしても、自分の中で考えて、それを相手に説明できるチャンスもあるわけです。どのコミュニケーション手段を使うにせよ、役に立つはずですよ。

日本とポーランドの大きな違いはどういったところに感じますか。

言語と文化は全く違いますが・・・とても難しい質問ですね（笑）ただ、日本は以前よりもオープンになっていると感じます。日本人は一般的にフレンドリーで礼儀正しい人々だと言われていますよね。実際私が日本へ来た初めの頃も、たくさんの方々が親切に手を差し伸べてくださりました。そういうことを踏まえると、多くの人が抱いている日本人のイメージに対してなるほどなぁと頷くことができました。私の生まれ育った西洋では、幼い頃から自分の身の回りのことは自分でできるように教育され、日本より自立性が重んじられていると思うので、そういう部分は大きな違いかもしれません。

お互いを認め合う社会へ

日本が以前よりもオープンになっているというのはどういうことでしょうか。

外国人に対してだけではなくて、日本企業や日本人そのものがお互いの「異なる」部分について認め合うような考え、そして環境へと移行しているように思います。ダイバーシティについて寛容になりつつありますし、これからの日本ではこうした動きがさらに必要になってくるのではないでしょうか。事実、私が日本へ来た１０年前は語学力やすぐに働けるか否かを問われ、一人の労働者としてではなく、外国人というフレームでざっくりと判断されていたのです。しかし、今では多くの日本企業が外国人に対しても、どのように会社へ貢献することができるのか、また、日本人の同僚に対してどのような見本となってくれるのか、そういったことを求めるようになりました。

ありがとうございました。最後に、学生にメッセージをお願いします。

多くの人が言っていると思いますが、失敗を恐れずに何事にもチャレンジしてもらいたいです。もし何か途中で躓いたり、自分の方向性に不安を感じたりしたら他人に助けを求めていいですし、そこで様々な異なる考え方に出会うこともあります。ぜひ色んなアプローチやアングルで物事を捉えてみてほしいです。そうすればいくら失敗しても再び立ち上がることができると思うし、そうしてまた「新たな挑戦」へと一歩踏み出してみてください。

インタビューを終えて（ハナジョブ学生記者）

今回ポーランド、アメリカ、中国、ベトナム、そして日本というバラバラな国の人たちが「英語」を介して交流しました。１年前の自分には到底できなかったであろうことに、純粋に英語を勉強していて良かったと思い、もっと自分の言葉で喋れるようになりたい気持ちが高まりました。これはとても単純で、理解が深まれば楽しさが倍増すると思うからです。もっともっと頑張りたいと思います。

また、大住さんが今もこうして日本で働いているのは決して偶然ではないのだろうと感じました。日本で働くことに全く無関心でいたならば、そのような求人情報すら入ってこないと思ったからです。日本のドラマから興味が始まり、そこからどんどん好奇心に忠実となって突き進んでいるような印象を受けました。好奇心の塊となってアンテナを張りつつ、今までやったことのない挑戦をし続ければ、「幸運」が近くにきてくれたときにそれを活かすことができるのかもしれないと思いました。そして、そのタイミングをものにするには努力を怠ってはいけないと思うし、そういうことを深く考えたくなるインタビューでした。

異国の地で暮らす、ましてや働くことはきっと私の想像以上に過酷だと思うし、たとえ言葉を知っていたとしても、文化の壁によって孤独感を覚えることもあると思います。誰でも初心者から始まるし、肩身の狭い思いをすることがあっても、自分の限界に挑戦しつつ常にアンテナを張り巡らせる人間でありたいなと思いました。大住さん、今回は本当にありがとうございました。

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